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L'auteur
Frédéric de Kemmeter 
Train & signalisation - Obser-vateur ferroviaire depuis plus de 30 ans. Comment le chemin de fer évolue-t-il ? Ouvrons les yeux sur des réalités complexes de manière transversale
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Bref panorama de la traction électrique à la SNCB
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> SNCB :  Locomotives électriques - Locomotives diesel - Automotrices - Autorails - Voitures
> Série 11 - 12 - 13 - 15 - 16 - 18 Alsthom - 18/19 Siemens - 20 - 21 - 22 - 23 - 25.5 - 26 - 27 - 28/29 Bombardier
Les années 90 sont celles de tous les changements. La SNCB devient une SA de droit public en 1991, ce qui a des conséquences sur ses achats et sa comptabilité. La Belgique a souscrit au droit européen, signifiant que dorénavant l'appel d'offre au niveau continental s'applique à tout montant d'une certaine valeur. La réglementation des marchés publics prévoit divers mécanismes de publicité, les uns étant plus complets que les autres, avec publication via le Bulletin des Adjudications (de nos jours e-Notification) et sur le Journal officiel de l'Union européenne. N'importe quel industriel est donc en droit de répondre, et cela ne va pas être sans conséquence pour cette dernière partie du panorama de la traction SNCB. 

Au niveau exploitation, le TGV est maintenant une réalité en cours de construction. Cela signifie la fin programmée des trains internationaux tractés, et leur remplacement définitif par des rames automotrices de type TGV. Le TGV débarque dès 1994 avec l'Eurostar sur Londres, quand les Thalys prennent définitivement leurs quartiers le 2 juin 1996. Les 16 et 18 aurant encore un peu de répit sur Cologne jusqu'en 2009, puis ce fût la fin des "inter"...Il est par ailleurs nécessaire de pallier au remplacement de l'important parc "à rhéostats", technologie à bout de souffle, signifiant la fin programmée des séries 15, 16, 18, 22, 23, 25, 25.5, 26 et les vénérables 28, qui ont fait une très honorable carrière. Une note au CA de la SNCB de mars 1991 prévoit l'acquisition à long terme de 300 locomotives. Côté technique, la chaîne de traction mute vers le thyristor GTO (Gate Turn-Off), mais surtout, le même document indique que la SNCB doit impérativement s'intéresser aux moteurs triphasés qui deviennent la règle sur tous le matériel de traction étudié, conçu et vendu par une industrie ferroviaire qui prend de plus en plus 'le lead' en matière technologique. 

Dans les années 90, la "consolidation" de l'industrie ferroviaire - en d'autres termes sa restructuration - avait entraîné dès 1989 deux évènements majeurs. L'usine de Nivelles disparaît pour ne laisser que le seul site de Bruges à Bombardier Transportation. La même année, les ACEC sont démantelées et une partie importante du groupe est alors  racheté par le groupe CGEE-Alsthom. Pour faire court, plus aucune locomotive ne sera désormais construite sur le territoire national, mais seulement des voitures, des trams et du matériel électrique. Depuis 1987, plus aucune locomotive n'avait été livrée à la SNCB. Et désormais tout choix doit se faire avec les nouvelles règles des marchés publics expliquées plus haut.

Pour 1997, la SNCB se fixe deux objectifs :
- Liaisons intérieures à 200km/h sur la future L2 Louvain-Ans avec les voitures I11 à acquérir;
- Remorque de trains de marchandises sur l'axe Athus-Meuse électrifié en 25kV monophasé, qui est le courant de mondial de référence définit par l'UIC.

Détail intéressant : les documents de 1991 de la Direction du Matériel indiquent déjà que « L'évolution technologique, ces dix dernières années, dans le domaine de la traction ferroviaire est de nature telle que la traction électrique à motorisation triphasée s'impose dans tous les pays et qu'à court terme, plus aucune locomotive à courant continu ne sera fabriquée (...) La seule locomotive bicourant existante avec une technologie répondant aux besoins de la SNCB est la locomotive proposée par l'industrie allemande pour la RENFE ». Une 252 d'ABB, munie de bogie standards 1.435mm, viendra effectivement faire des essais en Belgique. Siemens n'est plus très loin du marché belge, mais c'est pas encore pour tout de suite. Car en 1990, une Sybic d'Alsthom était aussi venue faire des tests en terre belge...
1999 - 2001
Le parc SNCB fût jusqu'ici essentiellement de technologie française. La série 13 sera la dernière, au terme d'un duel ACEC/ABB/Siemens qui va laisser des traces et beaucoup de tractations en coulisses... L'objectif est de pouvoir à la traction des IC Eupen-Ostende et de grimper le plan de Liège sans les célèbres allèges. Les 60 machines bi-courant 3kV/25kV répondent à ce critère et sont en réalité une version de la gamme "Tractis" d'Alshtom, qui a fournit en France les BB 36000 de la SNCF. Les CFL ont pris commande pour 20 machines identiques. Avec leur 5.000kW de puissance, les "13" sont les premières machines SNCB à être équipées des moteurs asynchrones et des thyristors GTO. Signe des temps, les 10 premières machines furent construites à Belfort, en France. Elles officieront sur le trafic marchandises de l'Athus-Meuse
La 1316 à Ronet, le 23 juin 2012 (photo Mediarail.be)
>>> voir la fiche technique détaillée

Difficile de décortiquer les jeux d'arrière-cour, mais plusieurs médias firent état de menaces de Siemens de porter plainte sur le choix Alstom. Cela a dû « encourager » la SNCB - et l'État - à passer une commande en... 1999 de 120 locomotives diesel Siemens-Vossloh. On n'en saura jamais davantage, si ce n'est que les séries 77 et 78 sont bel et bien une réalité.

À partir de 2003, une pénurie de machines se fait sentir chez B-Cargo, la division marchandises de la SNCB. Des rumeurs envisageaient de lever l'option pour 60 machines supplémentaires sur base de la série 13. Peu de temps après, ces rumeurs furent balayées par les problèmes techniques récurrents de la machine Alstom (sans "h" désormais). Ici, les histoires techniques se mêlent avec de nombreuses tractations en coulisses. Surtout, l'ex-ACEC, devenu Alstom Charleroi, n'a plus un support politique aussi franc que jadis, étant donné qu'on ne construit plus de locomotives en Belgique. Le monde change et le jeu de cartes aussi. La SNCB relança un appel d'offres auquel  participèrent tous les fabricants européens : Alstom , Siemens , Bombardier et AnsaldoBreda (avec sa E402B). Aucuns résultats tangibles ne sont enregistrés en 2004, alors qu'on se concentre surtout sur la séparation de la SNCB en trois entités, effective dès le 1er janvier 2005. B-Cargo reste dans le giron du transporteur SNCB. Les affaires peuvent reprendre...
2006 - 2012
En 2006, le moulin à rumeurs grandit de plus belle et ce n’est qu’en janvier 2007 que tout s’éclaircit avec un communiqué de presse de Siemens Transportation Systems dans lequel l'achat de 60 locomotives électriques est confirmé par la SNCB. Fin d'une saga technologique française de plus de 40 ans ! 
Les 120 machines des séries 18 et 19 sont basées sur le modèle Siemens multisystème Eurosprinter ES60U3 et le lot de 60 premières machines devait être livré par Siemens entre janvier 2009 et juin 2010. En 2008 l'option d'achat pour un second lot de 60 machines fût levée, portant à 120 le nombre de locomotives à fournir. Ce fût encore l'occasion d'une saga qui coûta 21,12 millions d'euros à Siemens au titre de pénalités de retard de livraison. Les toutes premières "T18" circulèrent en Belgique en juillet 2011, soit avec deux ans de retards. Les 18/19 sont des tri-tensions 1500V-3kV-25kV. Elles ne sont cependant pas admises aux Pays-Bas ni en France. Leur successeur est la gamme Vectron de Siemens.
La 1820 à La Louvière-Sud (photo Mediarail.be)
Les "18/19" furent rapidement engagées sur les trains IC de la SNCB, y compris même des Binche-Turnhout, et le plus souvent en duo, c'est à dire avec une machine de part et d'autre des rames I11 ou M6, pour maintenir la garantie et paufiner la réversibilité. Au fur et à mesure des livraisons, elles assurèrent un maximum de trains, tous du service voyageur. 24 machines de la série 19 dispose d'un attelage GF pour l'accouplement de coupons de rames M6, notamment sur la liaison Genk-Hasselt-Knokke/Blankenbergue.

>>> voir la fiche technique détaillée
2007
Les séries 28 et 29, bien que polycourant, n'ont plus rien à voir avec leur ancêtres de même numérotation. Il ne s'agit pas ici d'achat, mais de leasing. Le 23 novembre 2007, la SNCB faisait savoir par communiqué de presse qu'elle venait de conclure un accord avec la société de leasing anglaise Angel Trains (devenue Alpha Trains depuis le 1er janvier 2010), pour la location sur dix ans de 40 locomotives de type TRAXX (du constructeur Bombardier). Les TRAXX sont construites avec un package régional D-A-B-NL, destiné à couvrir une série de pays voisins, et pas toute l'Europe. Pour faire court, les "28" furent prévues pour prendre en charge les trains Benelux, alors qu'aurait dû être mis en service le célèbre - et fumeux - Fyra hollandais, qui accumulait un retard abyssal. Les "29" sont quant à elles packagées D-B-F (Allemagne-Belgique-France) et furent prises en leasing en 2009 par B-Technics auprès d'Alpha Trains, qui les sous-loua en propre pour les besoins de B-Logistics en France.
La 2816 d'Alpha Trains, le 29 octobre 2012 (photo Mediarail.be)
Dernière mise à jour : 10/01/2022
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