1   2   3 

CrossCountry  - Époque Virgin Trains (†)

News  Mediarail.be
Rapido...
• Naissance des
  réseaux
• Chiffres et
  gouvernance
  des réseaux
----------------------
Europe
• Qui fait quoi ? 
• L'action de
  l'Europe
• Chronologie
  des paquets fer
• Le renouveau 
  du secteur fer
• Les réseaux
  RTE-T
----------------------
Signalisation
• ERTMS-ETCS
• GSM-R
----------------------
Nouvelles énergies
• Batteries ou
  hydrogène ?
----------------------
Grande vitesse
• Les principaux
  constituants
• Matériel roulant
• Maglev
• Hyperloop
----------------------
Train local
• Concepts
  généraux
----------------------
Fret ferroviaire
• Les 3 secteurs
• La logistique
• Conteneurs
• Route roulante
----------------------
• Allemagne
• Autriche
• Belgique
• Chine
• Danemark
• Espagne
• États-Unis
• France
• Gde-Bretagne
• Italie
• Luxembourg
• Pays-Bas
• Rép. tchèque
• Russie
• Suède
• Suisse
Demain
La franchise InterCity CrossCountry (1997 - 2007)
L'auteur
Frédéric de Kemmeter 
Train & signalisation - Obser-vateur ferroviaire depuis plus de 30 ans. Comment le chemin de fer évolue-t-il ? Ouvrons les yeux sur des réalités complexes de manière transversale
Une franchise emblématique à plus d'un titre. C'est celle qui évite Londres au départ des grandes villes britanniques. Elle exploite de nombreux trains interurbains et autres trains Intercity au Royaume-Uni qui ne desservent pas Londres, y compris le plus long service ferroviaire direct qui part d' Aberdeen au nord-est de l'Écosse jusqu'à Penzance en Cornouailles dans le sud-ouest de l'Angleterre. C'est l'une des deux seules compagnies d'exploitation de trains franchisés qui n'opère aucune gare, l'autre étant le Caledonian Sleeper. Toutes les liaisons partent ou se terminent à Birmingham New Street. Les grandes villes desservies par CrossCountry incluent aussi Cardiff, Liverpool, Manchester, Glasgow, Aberdeen...
Caractéristiques

Premier opérateur : 
Filiales / Divisions :   

Branche :    
Segment commercial :
Durée du service :                     
                 
Second opérateur : 
Durée du service :
Virgin Trains
51% Virgin Rail Group Ltd
49% Stagecoach
Transport voyageurs
Grande ligne
6/1/1997 – 10/11/2007

Arriva
11/11/2007 - 12/2019
Voir aussi :
• Mes photos sur la galerie Piwigo
• Ma chaîne YouTube
• Les dernières news actualisées sur mon blog
• Suivez-moi sur Twitter et LinkedIn

Cette franchise, attribuée en novembre 1996, est la toute première à être exploitée par Virgin, et son lancement officiel eut lieu le 6 janvier 1997, trois mois avant celle de la West Coast. 
1997 - 2003 : le service des trains avant les Voyagers
Pour cette franchise, qui fait notamment appel à des trajets non-électrifiés, le parc de l'ex-British Rail est alloué avec : 
- 28 locomotives diesel de la Class 47 (construites en 1963-66) 
- 16 locomotives électriques de Class 86 (construites en 1965-66) 
- 193 voitures Mk II construites 1968-72 formant 25 rames de sept voitures pour les opérations à 145 et 160 km/h 
- 57 motrices HST Class 43 (construites en 1978-82) 
- 199 voitures Mk III pour rames HST (construites sur la période 1978-82) formant 24 rames de 7 voitures et 3 rames de 8 voitures, aptes à 200 km/h  
- 5 autorails Class 158 à 2 caisses (construits en 1990) 

Au total donc, Virgin dispose de 57 rames pour ses opérations CrossCountry dès 1997. Les fans des HST 125 sont ravis de voir que ce matériel, l'une des icones de l'intercity de British Rail, continue quelques temps sa belle carrière au-delà de la privatisation et des commandes de nouveaux matériels roulants. Car dès 2003, tout ce matériel sera progressivement recasé ailleurs, sous d'autres couleurs et d'autres logos...

Les voitures Mk2
Ce sont des voitures construites en 1970 à partir du type Mk2c, suivi des Mk2d en 1971 qui possède la climatisation, l'alimentation devenant standard avec un alternateur pour fournir l'éclairage, le chauffage et la climatisation. Le type Mk2e a été introduit en 1972-73 avec l'introduction de tubes fluorescents pour l'éclairage et le changement majeur fût surtout la toilette plus compacte. Le développement final a été le type Mk2f introduit en 1973-75 dont le design d'intérieur dispose de l'allocation des places et de la climatisation améliorées par les réchauffeurs latéraux. Toutes les Mk2 sont équipées de bogies B4 aptes à 160 km/h et on des sièges en vis-à-vis 2 par 2. Les 193 véhicules dont hérite Virgin Trains en 1997 pour sa franchise tranchent fortement avec le matériel roulant encore "ancien" qui roule sur le continent, songeons aux Corails SNCF ou aux VSE européennes qui sont nées aussi courant des années 70. En gare de Londres-Waterloo,  depuis 1994 arrivaient des Eurostar avec un tout autre design... Voilà pourquoi les premières années de Virgin furent laborieuses : la réutilisation de matériel existant au moment de la privatisation sonnait comme une mauvaise farce pour la clientèle...
Une Mk2F de première classe à Nuneaton sur une rame Virgin le 16 juin 2002 (photo Steve Jones via license flickr)
Nous n'avons pas de clichés du design intérieur lors du passage des Mk2 à l'époque de Virgin, mais bien sur des opérateurs ultérieurs. Les Mk2 sont aujourd'hui exploitées pour la plupart dans ce qu'on appelle les 'heritage railways', les chemins de fer historiques. Quelques photos nous permettent ainsi de deviner le confort qui fût à l'époque offert sur une partie des trains de la franchise CrossCountry. Ci-contre à droite la version première classe lors d'un évènement du Cotswold Rail en 2008. Et ci-dessous ce que pouvait être la seconde classe...
(photos Mattbuck via license wikipedia)
La traction en Class 47
La traction des rames Mk2, dont les services roulaient essentiellement sur lignes non-électrifiées, furent confiées aux vénérables locomotives diesel de Class 47. Développée entre 1962 et 1968, près de 512 locomotives furent construits, ce qui en a fait la série de locomotives comptant le plus d'exemplaires. Porterbrook possédait un grand parc de Class 47/8, et Virgin compléta ensuite par quatre machines class 47/7 d'EWS, engagées sur une base semi-permanente. Au total, et en dépit d'un manque de fiabilité, Virgin prend en leasing 28 machines pour compléter ses besoins aux côtés des rames automotrices HST125. Les besoins en Class 47 ne durèrent que jusqu'en 2002/2003, années de leur retrait progressif suite à l'arrivée des Voyager et Super Voyager.
Class 47 baptisée  'The Institution of Mechanical Engineers'  le 7 juin 2002 en gare d'Exeter St Davids (photo Les Chatfield via licence flickr) 
Les rames HST 125
Les emblématiques InterCity 125, qui furent l'icone de British Rail, sont des trains de voyageurs à moteur diesel construit entre 1975 et 1982. Chaque rame était composée de deux motrices Class 43, et d'un ensemble de six à neuf voitures Mk3. Les voitures Mk3 pour les HST sont pratiquement identiques à celles pour rames tractées, si ce n'est une différence au niveau des auxiliaires pour l'alimentation de la climatisation, du chauffage et de l'éclairage. Virgin reçoit un parc qui permet de composer 25 rames de 7 voitures, le reliquat étant pour la réserve. Virgin avait regroupé les motrices HST pour les services de la Cross Country et partiellement de la côte ouest afin de réaliser une augmentation massive du kilométrage parcouru à partir de mai 1998, dans le cadre d'un engagement de franchise. Le 6 janvier 1997, les 43063 'Maiden Voyager' et 43068, peintes dans la livrée rouge vif de l'entreprise, débutèrent le premier train Edimbourg - Penzance, ouvrant la voie à dix années de trains aux couleurs Virgin sur CrossCountry. Elles iront se répandre, en évitant Londres, jusqu'à Penzance, Plymouth, Exeter, Bristol, Birmingham, Leeds, Manchester, York, Newcastle et Edinburgh, et plus loin au nord jusqu'à Aberdeen. À ces services s'additionnaient, en été, plusieurs trains du samedi vers des destinations telles que Newquay et Paignton. Pour aider Virgin Trains dans cette opération, des rames HST furent également embauchées auprès du GNER et du Midland Mainline, ce qui rajouta encore au pittoresque du service.
Une HST avec en tête la motrice 43166 de passage à Cardiff Canton, le 15 juillet 2002 (photo Steve Jones via licence flickr) 
En octobre 2002, Virgin Cross Country lançait son Operation Princess qui voit l'arrivée massive des nouvelles rames Bombardier Voyager, déplaçant les HST 125 de leurs itinéraires originaux. Une flotte nommée Challenger fût envisagée pour exploiter les services de Blackpool et de Manchester vers Birmingham, avec pour objectif de moderniser cette flotte et de conserver ces trains au sein de Virgin Cross Country pour un projet futur de Londres-Paddington à Birmingham via Swindon. Les rames HST furent raccourcies à 5 voitures tout en restant encadrées par deux motrices. Cela aurait donné aux rames une meilleure accélération, similaire aux unités Voyager. Mais le projet ne fût finalement pas approuvé. Un autre parc, baptisé Pioneer fût brièvement constitué pour un service régulier jusqu'en septembre 2003 sur Virgin Cross Country. Seule une flotte allégée était encore nécessaire pour les services de la West Coast. Les 43090/093 / 099-103 / 154/157/158 étaient tous excédentaires et furent entreposés à Bicester. Une nouvelle période s'annonçait...
2001 : l'arrivée des Bombardier Voyager et Super Voyager
Il était temps ! La privatisation ne devait-elle pas non plus changer les trains ? Il aura fallu attendre cinq ans, conformément aux dires du directeur de l'époque qui déclarait que contrairement aux avions de Virgin Atlantic, « avec les trains, il faut au moins cinq ans pour concevoir et construire de nouveaux véhicules ».

Le défis remonte pourtant déjà à 1998, quand Bombardier a reçu un contrat de Virgin Trains pour l'achat et la maintenance complète d'une flotte de 78 rames diesel Bombardier "Voyager" exploités à l'origine pour la franchise Cross Country. Il y eut finalement deux types de rames Voyager commandés pour Virgin : 
- les 34 rames Class 220 à quatre caisses;
- les 44 rames Class 221 à quatre ou cinq caisses inclinables.

Une Class 222 fût aussi construite mais ne concerna pas Virgin. Une partie des rames Class 220 et 221 furent construites à l'usine Bombardier de Bruges, en Belgique, et d'autres à Wakefield. Le fait que ces rames arrivèrent pour le nouveau millénaire permit à la clientèle de gloser sur le fait qu'en matière ferroviaire, l'Angleterre fît un bon qualitatif d'un siècle. Comparé aux braves Mk2, il y avait de quoi... C'est la première fois dans l'histoire du chemin de fer que les passagers de CrossCountry bénéficièrent d'une nouvelle flotte de trains. Les Voyagers proposent en effet de nombreuses installations de train que l’on n’avait jamais vues auparavant au Royaume-Uni, y compris des réservations de sièges numériques, des divertissements audio à la place et une boutique à bord. CrossCountry est le seul opérateur de train de niveau national, et les nouvelles rames étaient donc visibles à travers tout le pays, d’Aberdeen à Penzance.

Les Voyager Class 220
La 220 003 à quatre caisses entre en gare de Bristol Temple Meads, le 6 septembre 2005 (photo Chris McKenna via wikipedia) 
Les rames de Class 220 sont des rames diesel à quatre caisses dotée d'une capacité de 174 places en classe standard, et 26 places en première, soit 200 sièges au total. Ces rames ne sont destinées QUE pour la franchise CrossCountry. Toutes les unités appartenaient à des filiales de Lloyds Banking Group et de RBS et sont - et restent à l'heure actuelle - , entretenues par Bombardier Transport Service (BTS) au dépôt de Central Rivers, près de Burton-on-Trent. 

Les 220 peuvent fonctionner en unité multiple avec les Class 221 mais pas avec les 222. Ces unités diesel ont un rayon d'action de 2.170 km entre chaque ravitaillement. Ce qui frappe d'emblée est le design des bogies : ils ont été fabriqués à Crespin en France avec un design léger. Désignés B5005 puis vendu sous le nom de Flexx Eco, il s'agit d'un xxxxxxxxxxxxx
développement du bogie B5000 produit en 1991 par RFS Specialist Rail Products en collaboration avec British Rail Research pour l'exloitation du Network SouthEast. Bombardier a mis à niveau l'ancienne spécification originale des BR afin de permettre une exploitation à 200 km/h du B5005 avec un essieu moteur et jusqu'à 225 km/h sous une voiture. Grâce aux caractéristiques innovantes du design extrêmement compact, le bogie FLEXX Eco offre une réduction de 30% de la masse non suspendue ainsi que de la masse totale de bogie par rapport aux bogies conventionnels. En Grande-Bretagne, en particulier, où les frais d’accès à l'infrastructure sont directement liés à  xxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxx
l'agressivité produite sur la voie, ces caractéristiques génèraient des avantages significatifs pour l’opérateur du train. Les essieux sont supportés par des paliers derrière les roues, ce qui signifie que la face extérieure de la roue est alors visible. Pour son service, Virgin leur donna à chacune un nom de baptême que l'opérateur suivant, Arriva, s'empressera de supprimer...

Les 220 furent critiquées pour leur exiguité. Le design de leur caisse, un peu ovoïde pour respecter le gabarit, est en fait identique aux Class 221 conçues pour l'inclinaison en courbe. Or les class 220 n'avaient pas cette possibilité technique qui aurait demandé un changement de bogie. Une autre critique concernait le bruit et les vibrations sous le plancher, que les habitués des HST 125 ne connaissaient pas, et pour cause. Sur les Voyager Class 220, chaque voiture est motorisée. Enfin, on constatait que le choix de quatre caisses pouvait être largement insuffisant à certaines heures et à certains moment de l'année. Les sections où elles pouvaient atteindre leur vitesse maximum de 200km/h étaient fort peu nombreuses. Mis à part cela, les Class 220 ont produit un saut qualitatif considérable sur un réseau britannique habitué aux antiquités.

Les Super Voyager Class 221
La 221121 Super Voyager à cinq caisses en gare de Taunton (photo Peter Skuce via wikipedia) 
À l'instar des rames Voyager Class 220, leurs successeurs Super Voyager Class 221 entrent en service sur la liaison Birmingham-Reading-Brighton. Les 44 rames diesel électriques de quatre ou cinq caisses furent livrées dès 2002. Contrairement aux véhicules précédents, les 221 utilisent une nouvelle génération de bogies qui, à la même vitesse maximale de 200 km/h, étaient plus légers que ceux montés sur les 220. Cela permit à Virgin de payer des frais de voie considérablement réduits. La deuxième innovation est la technologie pendulaire, d'où la même caisse de forme ovoïde que l'on retrouve sur les 220. 

Sur les 44 rames Class 221, 4 furent versées au bénéfice de l'autre franchise, celle de la West Coast, dans le but d'exploiter la liaison partiellement non électrifiée entre Londres Euston et Holyhead (port du pays de Galle permettant de rejoindre l'Irlande par ferry). Ces rames eurent la particularité de n'avoir à l'origine que quatre caisses au lieu de cinq. Elles étaient par ailleurs plus lourdes de 40 tonnes par rapport à ses sœurs Voyager non inclinables, une grande partie du poids supplémentaire étant dans le bogie qui est de conception différente pour accueillir l’équipement d’inclinaison. Les deux versions sont cependant identiques, avec des composants provenant des mêmes fournisseurs. Le système d'inclinaison hydraulique provient de celui utilisé sur le train LRC du Canada dans les années 1970. Son design avait été développé ensuite pour l'Acela Express d'Amtrak, aux États-Unis, puis fût choisi comme base du mécanisme d'inclinaison du Super Voyager. La caisse s'incline jusqu'à 6 ° et se déporte de 225mm.
Le service des trains
Le premier train complet de Voyager fût achevé en Belgique à l'automne 2000, et arriva en Grande-Bretagne en janvier 2001 pour y être testé. Le 21 mai de la même année, un premier service non prévu, ouvert au public, fût exploité de Birmingham à Reading. Le lancement officiel des Voyagers eut lieu le 5 juin 2001 par Sir Richard Branson.

Virgin CrossCountry - en abrégé VXC -, est la seule compagnie nationale d’exploitation ferroviaire (TOC). La planification de l’opération Princess nécessita quatre années de négociations, avec 7 zones Railtrack différentes, avec 18 autres TOC, avec la Strategic Rail Authority (SRA) et avec près de 150 conseils dans 235 circonscriptions. Railtrack avait également dépensé 224 millions d'euros pour la mise à niveau des infrastructures avant le lancement du nouvel horaire CrossCountry. Le service commercial proprement dit ne débuta donc que le 30 septembre 2002, sur Birmingham-Reading, où le voyage était réduit de plus de 20%, passant de 1 heure 50 minutes à 1 heure 27 minutes. Le nombre de trains entre Birmingham et Reading passait de 18 à 41 trains par jour.

Avec ses 74 rames en service pour VXC, la franchise CrossCountry peut enfin tenir ses promesses. Virgin offre dorénavant 215 trains quotidiens au lieu des 90 de l'époque British Rail avant 1996. Soit plus qu'un doublement. La nouvelle configuration horaire de septembre 2002 exploita des services VXC systématisés en quatre itinéraires ayant pour base Birmingham, avec des services cadencés à l'heure ou toutes les deux heures vers de nombreuses destinations britanniques. VXC desservait au total 115 gares, ce qui en faisait une franchise vraiment nationale. Quatre sections entre Birmingham, Reading, Bristol, Stafford et Sheffield avaient un service de train à la demi-heure, dont les trains poursuivaient ensuite vers leur destination finale (Southampton, Penzance, Cardiff, Edimbourg...). La carte ci-contre du service de 2002 concernant les deux franchises  montre les 4 lignes de la CrossCountry : 
VT1
Penzance - Exeter - Bristol - Birmingham - Crewe - Carlisle - Glasgow / Blackpool
VT2
Pool - Southampton - Reading - Oxford - Birmingham - Manchester - Carlsile - Glasgow / Edimbourg - (Aberdeen)
VT3
Portsmouth / Brighton - Reading - Oxford - Birmingham - Manchester
VT4
Penzance - Exeter / Swansea - Cardiff - Bristol - Birmingham - York - Newcastle - Edimbourg - (Aberdeen)
VT6
Swindon - Birmingham
Maintenance
Comme c'était la norme pour toutes les commandes de matériel roulant, près de 774 millions d'euros des coûts totaux du projet furent attribués au volet maintenance avec Bombardier Transport Service. Dans le cadre de ce contrat, la maintenance durant toute la durée de la franchise VXC imposa à Bombardier de construire un nouvel atelier central de 33,66 millions d'euros, au nom de « Central Rivers », situé à Barton-under-Needwood, proche de Burton-on-Trent, judicieusement placé au coeur de la plupart des liaisons VXC. Ce site a été choisi en raison de la proximité des installations historiques de Derby et Crewe. Les installations du dépôt comprennent des fosses d’inspection, des installations de levage, le lavage des trains ainsi que le ravitaillement en carburant, et sa surface permet de réaliser  la  xxxxxx
maintenance de près de 20 rames par nuit inauguré en mai 2001, c'était le premier dépôt construit et utilisé uniquement pour les services de la CrossCountry et il fût à l'époque réputé pour être un site de maintenance ultra-moderne en raison de son intérieur organisé et de son efficacité opérationnelle. Encore une différence qui devait faire oublier la grande époque British Rail....
Bel alignement de Class 220. L'atelier de Central Rivers peut gérer 20 rames par nuit (photo presse Bombardier) 
2007 : restructuration des franchises
Les débuts difficiles du système de franchises, ses délais trop courts, et l'expérience acquise militèrent pour une nouvelle mouture du système en 2007. Des franchises furent modifiées, d'autres furent créées. Malgré de bons atouts et un matériel roulant renouvelé, le gouvernement décida en 2006 d'attribuer la franchise Intercity CrossCountry à un nouvel opérateur, Arriva UK. Virgin conserva cependant les services entre les West Midlands et l'Ecosse, qui furent alors transférés aux activités de la franchise West Coast Main Line. CrossCountry dû céder la liaison Manchester-Écosse pour la nouvelle TransPennine Express, tandis qu'inversément, un certain nombre de routes interrégionales au départ de Birmingham furent reversées à la nouvelle franchise CrossCountry d'Arriva. Quant au matériel roulant, toutes les rames Class 220 furent attribuées au nouvel opérateur tandis que les rames 221 furent réparties entre deux groupes : 20 rames pour Virgin Trains et le reste pour Arriva UK, l'entretien demeurant tel quel auprès de Bombardier. 
1   2   3 
Dernière mise à jour 
Mentions légales          Contact : info[at]mediarail.be